42.

Gregg Andrews s’était fixé une règle et il s’y tenait. En quittant l’hôpital, il rentrait directement chez lui, avalait un morceau et allait se coucher immédiatement. La sonnerie de son réveil était réglée à une heure du matin. À deux heures, il buvait une bière au bar du Woodshed et s’attardait jusqu’à la fermeture. Ensuite, assis dans sa voiture, plus loin dans la rue, il restait aux aguets, regardant serveurs, barmen et musiciens quitter l’établissement, vérifiant qu’ils sortaient tous à quelques minutes d’intervalle, et qu’aucun d’entre eux ne partait seul, ainsi qu’ils l’avaient déclaré la nuit où Leesey avait disparu.

Pendant trois nuits, il avait fait à pied le trajet de quinze cents mètres entre le club et l’appartement de sa sœur, s’arrêtant pour interroger les gens qu’il rencontrait, leur demandant s’ils s’étaient trouvés par hasard dans les parages à l’heure où Leesey s’était volatilisée, voire s’ils l’avaient aperçue. Les réponses avaient toujours été négatives. La quatrième et la cinquième nuit, il avait sillonné en voiture les autres rues, au cas où elle n’aurait pas pris le chemin le plus direct.

Le samedi, à trois heures et demie du matin, après avoir vu les employés fermer les portes du Woodshed, il s’apprêtait à faire le tour du quartier en voiture quand on frappa un petit coup à sa fenêtre. Un homme au visage marbré de saleté et aux cheveux hirsutes le regardait fixement. Supposant qu’il voulait lui demander de l’argent, Gregg ne baissa la vitre que de quelques centimètres.

« Vous êtes son frère », dit l’homme d’une voix rauque, son haleine empestant l’alcool. Gregg eut un mouvement de recul instinctif. « Oui, c’est moi.

– Je l’ai vue. Vous promettez que j’aurai la récompense ?

– Si vous pouvez m’aider à retrouver ma sœur, oui.

– Notez mon nom. »

Gregg ouvrit la boîte à gants et y prit un carnet.

« Zach Winters. Je loge au foyer de Mott Street.

– Vous pensez avoir vu ma sœur ?

– Je l’ai vue la nuit où elle a disparu.

– Pourquoi ne vous êtes-vous pas manifesté plus tôt ?

– Personne ne croit les gens comme moi. Je leur raconte que je l’ai vue, et tout de suite ils disent que je lui ai fait quelque chose. C’est toujours comme ça. »

Winters posa une main sale sur la voiture pour garder l’équilibre.

« Si nous retrouvons ma sœur grâce à ce que vous me direz, je vous remettrai personnellement la récompense. Que savez-vous ?

– Elle a été la dernière à sortir cette nuit-là. Elle s’est mise à marcher dans cette direction. » Il fit un geste de la main. « Puis un 4x4 s’est approché et s’est arrêté. »

Gregg sentit son estomac se contracter. « On l’a forcée à monter ?

– Pas du tout. J’ai entendu le conducteur appeler : “Hé, Leesey”, et je l’ai vue grimper dans la voiture.

– Pouvez-vous m’en dire la marque ?

– Bien sûr. C’était un Mercedes, de couleur noire. »